Leite pasteurizado, UHT e esterilizado

Neste primeiro post, vou falar do leite pasteurizado, leite UHT (Ultra High Temperature) e leite esterilizado, vou abordar as suas diferenças, dos benefícios, processo térmico utilizado e suas correspondentes embalagens.

Primeiro de tudo, o critério de selecção do tratamento a que o leite deve ser submetido é escolhido quando se vê os níveis de contaminação do leite que foi recebido na devida empresa. Quando os níveis de contaminação são os normais o leite é pasteurizado ou ultrapasteurizado (UHT), quando os níveis de contaminação são muito elevados (normalmente por consequência de mamites no úbere da vaca ou falta de higiene) o leite é esterilizado.

O leite pasteurizado sofre um tratamento mais suave do que o UHT e que o esterilizado, podendo ser submetido a dois géneros de pasteurização:

- Pasteurização rápida, onde o leite é submetido a temperaturas entre 71 e 75ºC durante 15 a 20 segundos.

- Pasteurização lenta, onde a temperatura utilizada é de 65ºC durante 30 minutos.

Este processo garante a eliminação dos microorganismos patogénicos do leite, mas ainda permanecem activos alguns microorganismos capazes de deteriorá-lo. A única forma de impedir a acção de tais microorganismos é o leite estar submetido a uma cadeia de frio até a mesa do consumidor.

O leite pasteurizado pode ser conservado em embalagens de plástico ou cartão.
Sendo elas:

Saqueta de plástico

Pacote "tipo brik"

Pacote "topo redondo"

Embalagem de cartão "topo erguido"

O leite UHT sofre um tratamento mais forte, com temperaturas entre 140 e 150ºC, durante apenas 2 a 4 segundos, sendo imediatamente submetido a uma temperatura inferior a 32ºC e embalado em cartão asséptico.

Este processo apresenta vantagens tecnológicas em relação ao processo de pasteurização e esterilização, por ampliar o prazo de validade do produto, sem necessidade de refrigeração.

É um processo eficaz por não haver modificações significativas na qualidade nutricional, tal como as vitaminas do complexo B, e por não haver alteração no sabor do leite.

A embalagem utilizada para este género de leite são os pacotes "tipo brik". Este pacote, apesar de ter o mesmo formato do pasteurizado, tem constituintes diferentes, sendo este mais resistente do que o pacote utilizado para o leite pasteurizado.

Pacote "tipo brik"

O leite esterilizado sofre um pré-aquecimento de 70º C e esterilização na própria embalagem à temperatura de 109 a 120ºC, durante 20 a 40 minutos, seguida de rápido arrefecimento a cerca de 30ºC. 

O processo de esterilização causa uma significativa deterioração na qualidade nutritiva do leite e alteração no seu sabor.

Este processo é tão forte, que o leite perde a sua coloração branca, passando a ter um tom mais escuro, acastanhado, sendo vendido com chocolate e em garrafa de vidro ou plástico.

Garrafa de vidro ou plástico